Le carburant E85 est constitué à 85 % d'éthanol dans de l'essence. C'est un carburant à combustion plus propre et à indice d'octane plus élevé permettant de contrer la demande croissante de pétrole. Trois des sept millions de véhicules à carburant mixte aux États-Unis sont des véhicules GM (fig. 5). En 2007, la production et l'utilisation d'éthanol aux É.-U. ont permis de réduire l'importation de pétrole de 228 millions de barils. Puisque le carburant E85 n'est pas encore disponible partout (environ 1500 stations de ravitaillement E85 aux États-Unis), nombre de questions subsistent sur ce carburant, par exemple, quels sont son mode de production et ses avantages. Voici quelques réponses.
L'E85 est-il toujours fait à partir de maïs?
GM étudie, avec plusieurs autres sociétés, les biocarburants produits à partir de sources autres que les céréales, notamment l'éthanol cellulosique produit à partir de résidus urbains et agricoles - dont des pneus usés - et de biocarburants de deuxième et de troisième générations produits à partir de déchets ligneux (plantes et bois). Aux États-Unis seulement, plus d'un milliard de tonnes de biomasse peut être converti en carburant annuellement.Â
La plupart des types d'essence ne contiennent que 10 % d'éthanol (E10), donc peut-on utiliser l'E85 dans n'importe quel véhicule?
Seuls les véhicules désignés pour utilisation de carburant E85 doivent utiliser le mélange E85. Ces véhicules sont certifiés pouvoir utiliser jusqu'à 85 % d'éthanol et 15 % d'essence. De façon à s'adapter à la teneur en alcool (éthanol) du carburant dans leur réservoir, les premiers véhicules à carburant mixte utilisaient un capteur d'alcool afin de détecter le rapport éthanol/essence. Une nouvelle façon de déterminer la teneur en alcool consiste à utiliser un algorithme de carburant mixte qui ferme temporairement la soupape de purge de l'absorbeur de vapeurs de carburant et surveille les données reçues du système de correction de l'alimentation en carburant en boucle fermée pour calculer le contenu d'éthanol.
De plus, les véhicules à carburant mixte sont munis d'un circuit d'alimentation modifié - notamment le réservoir de carburant, les canalisations, les injecteurs de carburant, l'ordinateur et les indicateurs de l'ensemble d'instruments - afin de tolérer l'alcool dans le carburant E85.
N'utilisez pas de carburant contenant plus de 10 % d'éthanol dans des véhicules non conçus pour fonctionner au carburant E85. Cela pourrait causer des problèmes de qualité de conduite et augmenter la corrosion du circuit d'alimentation.
Quel impact le carburant E85 a-t-il sur la consommation des véhicules?
Le carburant E85 permet moins de kilomètres au litre, de 20 % à 25 %, comparativement à l'essence ordinaire sans plomb. Cependant, l'indice d'octane de l'essence ordinaire sans plomb est de 87, alors que celui de l'E85 est de 96, ce qui améliore le rendement du moteur. Le supercarburant dont l'indice d'octane est inférieur (en général 93) est souvent vendu à un prix supérieur.
Le carburant E85 est-il moins nocif pour l'environnement?
En ce qui concerne les émissions des véhicules, selon une étude récente menée par le Argonne National Laboratory, l'utilisation de l'éthanol aux États-Unis en 2007 a réduit les émissions de gaz à effet de serre, équivalent CO2, d'environ 10,1 millions de tonnes. Ce qui pourrait se comparer au retrait de plus de 1,5 million de véhicules sur la route.
Le carburant E85 contribue à la réduction de 20 % de la pollution des composés ozonogènes et de 30 % des gaz à effet de serre.
Faut-il plus d'énergie pour produire l'éthanol que celle qu'il procure?
L'éthanol nécessite moins d'énergie à produire que celle qu'il produit sous forme de carburant. Le nouveau bilan énergétique de la production d'éthanol à partir de maïs procure environ un tiers de plus d'énergie de carburant automobile que l'énergie utilisée pour faire pousser la céréale.
La prochaine génération d'éthanol cellulosique produira jusqu'à 7,7 fois la quantité d'énergie utilisée pour produire le carburant comparativement au carburant ordinaire.
L'éthanol peut-il vraiment réduire l'importation du pétrole?
En 2007, la production et l'utilisation de l'éthanol aux États-Unis ont réduit les importations de pétrole de 228 millions de barils, une économie de 16,5 milliards qui auraient été versés à des pays étrangers.
- Merci à Alan Adler et Jay Dankovich
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